過去幾年間,隨著技術的進步和專門的探測器的發射,系外行星已經不是什麼稀奇的物件,而且顯然各種大小、距離主星各種遠近的行星都有,充滿著整個宇宙。如果以太陽系為參考的話,那環繞著這些行星的各種衛星應該更是多如牛毛,只是現在要看到行星都不容易了,比行星再更小一個量級的衛星要看到並準確的辨識,這難度可是要更高得多啊。不過,哥倫比亞大學的天文學家們,相信自己已經掌握了一顆非常特別的衛星的證據。這顆衛星環繞著系外行星 Kepler-1625b,自身推估有太陽系的海王星一般大小,而 Kepler-1625b 更是有木星的數倍大。這讓它們通過主星前時「遮光」的情況會較為明顯,也引起天文學家的注意,並讓他們得以向哈伯太空望遠鏡申請 40 個小時的時間,進行更精確的測量。哈伯的觀測發現有兩點:其一是 Kepler-1625b 通過主星前時,光線是分成兩階段掉落的,第二段比第一段慢 3.5 小時,可以解釋成是上面這張想像圖的場景;而其二則是 Kepler-1625b 通過主星前不是等速的,而是有被衛星「拖」到一下。讓它通過的時間與預測不符。這兩個證據擺在一塊說明了 Kepler-1625 有極大的可能有自己的衛星,而不是只是湊巧兩個行星一起通過主星前方。可惜,在衛星完成通過前,科學家被給予的 40 個小時時間就已經到頭,在沒有最後一點觀測結果之下,無法確切的說它是否就是個衛星。無論如何,這樣的體型只能是氣態的星體,在太陽系中並沒有氣態衛星環繞著氣態行星的例子,所以究竟如何發生的,是個很值得研究的問題。另外,Kepler-1625b 剛好在其主星的適居帶內,如果還有其他地球大小的衛星繞著 Kepler-1625b 轉的話,是有機會有液態水存在的。從這樣一個星球向上看到主恆星、比木星還大的行星,還有海王星大小的其他月球,應該會是很壯觀的場景吧!NASA


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